سوالاتی در مورد منشاء و طبیعت زمین و زندگی بر روی آن، فکر بشر و تلاش های علمی او را را برای مدت طولانی به خود اختصاص داده است. تجزیه و تحلیل تاریخ و فرایندهای سیاره می تواند توانایی پیش بینی فاجعه ها مانند زمین لرزه ها و فوران های آتشفشانی، مدیریت منابع زمین و پیش بینی تغییرات در روند آب و هوا و زمین شناسی را بهبود بخشد. به درخواست وزارت انرژی ایالات متحده، سازمان ملی فضا و هوانوردی، بنیاد ملی علوم و سازمان زمین شناسی ایالات متحده، شورای تحقیقات ملی کمیته ای را برای ارائه و بررسی سوالات بزرگ در زمینه علوم زمین شناسی و سیارات، گرد هم آورده است. این کتاب در مجموعه ای از سوالات، چالش های علمی ضروری که مرز علم زمین را در آغاز قرن بیست و یکم تشکیل می دهد، را نشان می دهد.